Whiplash betekent letterlijk vertaald; zweepslag. Een kop-staart botsing is de meest bekende oorzaak van een whiplash. Door die beweging van het hoofd worden wervels en spieren in korte tijd extreem gebogen en uitgerekt. Een Whiplash kan ook  veroorzaakt worden door een sportongeval; van de trap vallen; uitglijden; val van een paard of fiets.